Diverse migliaia di cultivar diverse sono conosciute nel mondo. Il Catalogo europeo delle specie e delle varietà autorizzate alla coltivazione (aggiornato a settembre 2008) comprende 1390 varietà, di cui 514 per i piselli da foraggio e 776 per i piselli orticoli. Sono state ottenute trentadue varietà di piselli per mutagenesi indotta, tecnica che ha permesso in particolare di creare le coltivazioni del tipo a fila, con foglioline trasformate in viticci.
Quattordici varietà sono state ottenute mediante irradiazione con raggi X o gamma e le altre mediante incroci.
Tra i piselli orticoli ci sono varietà con semi lisci o ruvidi (più zuccherini); questo carattere è uno di quelli utilizzati da Gregor Mendel nei suoi studi sulla trasmissione ereditaria dei caratteri, nonché sul colore dei semi (giallo o verde). La selezione delle varietà si basa anche sulla precocità del ciclo, e sulla presenza o meno del baccello di pergamena.
Poi ci sono varietà nane e varietà rampicanti, che richiedono un tutore. I piselli sono piante molto sensibili alle gelate e alla flessione del fusto (ad eccezione delle varietà con fusto), al degrado del suolo, nonché a varie carenze di minerali.
I vecchi contadini riferiscono che un tempo il pisello selvatico veniva coltivato come “erba medica” per fertilizzare i campi lasciati a riposare, o come foraggio per il bestiame;
i semi essiccati erano un ottimo becchime per pollame e altri uccelli, come i piccioni; in tempi di penuria alimentare o difficoltà economiche, i semi essiccati, cotti nella minestra, venivano utilizzati anche per l’alimentazione umana.
Il pisello da foraggio è tradizionalmente coltivato in associazione con un cereale (segale, triticale o avena), che funge da guardiano.
L’associazione cereali / legumi è abbastanza equilibrata dal punto di vista nutrizionale. Il pisello da foraggio è tradizionalmente coltivato in associazione con un cereale (segale, triticale o avena), che funge da guardiano.
I piselli, come altri legumi a crescita rapida come le vecce o le cicerchie, possono essere coltivati come sovescio, per arricchire il terreno di azoto e migliorarne la struttura.
I piselli possono essere attaccati da diversi agenti fungini, batterici o virali. Le principali malattie di rilevanza economica sono rappresentate da:
- marciume dei semi dovuto a diversi funghi del genere Pythium;necrosi radicale, dovuta, tra l’altro, a Fusarium solani e ad Aphanomyces spp .;
- malattie crittogamiche dell’apparato vegetativo come la peronospora del pisello (Peronospora pisi), la muffa grigia (Botrytis cinerea), il mal bianco del pisello (Erysiphe pisi), la sclerotinia della soia (Sclerotinia sclerotiorum), la ruggine il pisello (Uromyces pisi) e l’antracnosi (Colletrichum pisi);
- varie malattie virali, tra cui il pisello giallastro del pisello, dovuto al virus PYVX (Pea Top Yellow Virus – Luteoviridae) e al mosaico del pisello comune, dovuto al virus PCMV (Pea Common Mosaic Virus – Potyviridae).
Numerosi insetti parassiti attaccano le colture di piselli nelle loro diverse fasi; tra queste citiamo la sitona del pisello (Sitona lineatus) che è un piccolo coleottero curculionide che divora le foglie facendo tacche semicircolari sul bordo e le cui larve si nutrono delle radici indebolendo le piante.
Il tonchio del pisello (Bruchus pisorum) è un piccolo coleottero che attacca i baccelli in formazione e ne completa lo sviluppo all’interno dei semi maturi e secchi, sfuggendo attraverso un foro circolare.
Può essere attaccato da un crisomelide originario del Sud America (Zabrotes subfasciatus), la cui larva è detta “bruco da pisello tropicale”, che si riproduce nei semi essiccati di varie specie di leguminose.
Da considerare la cecidomia del pisello (Contarinia pisi) che è un ditteri che provoca la formazione di galle sui fiori, facendoli cadere. Le larve del pisello torcia (Cydia nigricana, Tortricidae) che attaccano voracemente i semi creano particolari danni.
I piselli sono inoltre suscettibili agli attacchi dei bruchi di diverse specie di lepidotteri della famiglia Noctuidae che si nutrono delle loro foglie tra cui: Pottery pisi, Lacanobia oleracea, Autographa gamma, Mythimna unipuncta.
Ricordiamo poi l’afide del pisello verde (Acyrthosiphon pisum) che danneggia foglie e stipole ed è anche vettore di varie malattie virali, il tripide del pisello (Frankliniella robusta) e il tripide dei cereali (Thrips angusticeps) sono minuscoli insetti (dimensioni di 1 mm ) che attaccano fiori e baccelli e le cui larve si sviluppano all’interno dei baccelli. Causano l’essiccazione e l’arresto della crescita delle piante.
Infine, nelle regioni mediterranee, le colture di pisello possono essere parassitate da piante del genere Orobanche, ed in particolare da Orobanche crenata, che si attacca alle radici della pianta ospite.
La coltivazione del pisello è molto variabile a seconda dei paesi e della destinazione dei prodotti.
I piselli secchi sono tradizionalmente coltivati in alcuni paesi del Terzo Mondo dove costituiscono una coltura di sussistenza, praticata nella stagione fredda o in quota, soprattutto in Africa orientale (Etiopia, Uganda, Kenya). Nei paesi industrializzati (Europa, Canada, Stati Uniti) si tratta essenzialmente di una coltura meccanizzata dedicata principalmente all’alimentazione animale, all’industria conserviera e surgelata, ma anche all’orticoltura professionale per il mercato del fresco.
La riproduzione del pisello avviene solo per seme.
I piselli sono spesso presenti negli orti familiari.
Semina del pisello
Nel Mediterraneo il pisello viene seminato o alla fine dell’inverno o all’inizio della primavera, oppure in autunno, nelle regioni dove le gelate non sono troppo temibili, o più a nord utilizzando varietà resistenti al freddo (varietà invernali). Il pisello è infatti una pianta annuale priva di dormienza, che può essere seminata senza necessità di vernalizzazione.
Le varietà invernali ti permettono di guadagnare in raccolta e resa.
Per i piselli conservati, seminati in primavera, i semi vengono scaglionati per distribuire il carico di lavoro delle macchine.
La pianta ha un ciclo vegetativo di circa 140 giorni per le varietà primaverili, potendo scendere a 90 giorni per le varietà ultra precoci e 240 giorni per le varietà invernali.
