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Utilizzato dai re di Francia a partire dal XII secolo, il casino di caccia di Fontainebleau, situato nel cuore della vasta foresta dell’Ile-de-France nella regione della Seine-et-Marne, fu trasformato, ampliato e abbellito nel XVI secolo dal re Francesco I , che volle farne una “nuova Roma”. Circondato da un immenso parco, il palazzo, alla cui realizzazione hanno contribuito notevoli artisti italiani, unisce la tradizione artistica rinascimentale e quella francese. La necessità di ampliare e decorare questo immenso palazzo creò le condizioni per la sopravvivenza di un vero e proprio centro artistico.

Questo austero monastero borgognone fu fondato da San Bernardo nel 1119. Con la sua chiesa, il chiostro, il refettorio, la zona notte, il panificio e la ferriera, è un eccellente esempio dell’ideale di autosufficienza praticato dalle prime comunità di monaci cistercensi. Situata nella regione della Borgogna Franca Contea, nel dipartimento della Côte-d’Or, nel comune di Marmagne, l’abbazia cistercense di Fontenay fu fondata nel 1119 da San Bernardo in una valle paludosa della Borgogna. Con la sua architettura austera, la chiesa, il chiostro, il refettorio, la zona notte, il panificio e la sua ferriera, illustra l’ideale di autosufficienza praticato dalle prime comunità di monaci cistercensi. 

Arles è un buon esempio dell’adattamento di un’antica città alla civiltà europea medievale. Possiede alcuni imponenti monumenti romani, di cui i più antichi – l’arena, il teatro romano e il criptoportico (gallerie sotterranee) – risalgono al I secolo a.C. Durante il IV secolo Arles visse una seconda età dell’oro, come attestano le terme di Costantino e la necropoli di Alyscamps.

La cattedrale di Amiens, nel cuore della Piccardia, è una delle più grandi chiese gotiche “classiche” del XIII secolo. Si distingue per la coerenza della sua pianta, la bellezza del suo prospetto interno a tre livelli e l’esposizione particolarmente raffinata di sculture sulla facciata principale e nel transetto sud. Situata nella regione dell’Hauts-de-France, nel dipartimento della Somme, la cattedrale di Amiens è una delle chiese più grandi di Francia e una delle chiese gotiche del XIII secolo più complete. La rigorosa coerenza della sua pianta, con la perfetta simmetria della navata e del coro ai lati del transetto, la bellezza del suo prospetto interno a tre ordini, l’audace leggerezza della sua struttura che segna una nuova tappa verso la conquista della luminosità, la ricchezza della sua decorazione scultorea e delle sue vetrate ne fanno uno degli esempi più notevoli di architettura medievale.

Poco dopo la sua fondazione nel IX secolo, l’abbazia benedettina di Vézelay acquisì le reliquie di Santa Maria Maddalena e da allora è un importante luogo di pellegrinaggio. San Bernardo vi predicò la Seconda Crociata nel 1146 e Riccardo Cuor di Leone e Filippo II Augusto vi si incontrarono per partire per la Terza Crociata nel 1190. Con i suoi capitelli scolpiti e il suo portale, la Madeleine di Vézelay – una chiesa monastica del XII secolo – è un capolavoro dell’arte e dell’architettura romanica borgognona.